TU/e richt Artificial Intelligence instituut op

Met sneltreinvaart realiseert de TU/e een eigen instituut waarin haar onderwijs en onderzoek op gebied van kunstmatige intelligentie bekendheid moet krijgen bij aankomende studenten, de beste onderzoekers, het bedrijfsleven en (Europese) geldschieters. Per 2 september 2019 zal dit EAISI onder leiding van Carlo van de Weijer (directeur van TU/e's Strategic Area Smart Mobility) van start gaan. Zijn eerste taken bestaan uit het aantrekken van nieuwe hoogleraren, UHD's en UD's - in totaal gaat het om zo'n vijftig extra posities - en het inrichten van faciliteiten.

Vanaf het nieuwe collegejaar zal de TU/e een AI-instituut in huis hebben waardoor geïnteresseerden in kunstmatige intelligentie weten dat ze in Eindhoven moeten zijn voor onderwijs en onderzoek op dit gebied. Dat is het Eindhoven Artificial Intelligence Systems Institute. De afkorting luidt EAISI, en klinkt volgens rector Frank Baaijens heel easy. Afgelopen maandag hoorden honderdvijftig geïnteresseerde TU/e’ers over de eerste plannen tijdens een meeting in een collegezaal in Atlas.

Baaijens: “AI is relevant in alle onderzoeksgebieden van de TU/e en cruciaal voor alle toekomstige high-tech systems.” De rector legt uit dat bij nader inzien drie van de zes beoogde CRT’s (Cross-disciplinary Research Themes, beschreven in Strategie 2030 -red.) veel overlap vertonen en dat er daarom gekozen is om nu snel een AI-instituut neer te zetten, waarin de CRT’s Complex High Tech Systems, Data-driven Intelligent Systems en Human-centered Systems and Environments zijn vertegenwoordigd.

Vliegensvlug
Ondanks de drukte van de betrokken professoren gaat het optuigen van dit instituut snel. Carlo van de Weijer: “Een paar maanden geleden werd ik hiervoor gevraagd. Dit is de eerste presentatie aan de TU/e gemeenschap, de details moeten nog worden ingevuld. Er is een team samengesteld, maar iedereen wordt uitgenodigd om met ons mee te denken. Ik zie vooral gemotiveerde mensen die hier graag tijd voor vrij maken. Met een investering van honderd miljoen euro zet de TU/e een sterk commitment neer.”

De wetenschappelijke missie van EAISI is het verzamelen en analyseren van data én op basis daarvan in real time beslissingen nemen in safety-critical situaties. Dat betekent dat die adviezen levensbepalend kunnen zijn, zoals bij autonoom rijdende auto’s en zorgrobots. “Dat is ook meteen de specifieke rol die we voor de TU/e zien. Vroeger zat AI met name in de cyberwereld, bij Google, booking.com, Spotify en andere consumentenplatforms. Nu evolueert AI richting velden waarin de TU/e traditioneel sterk is, zoals High Tech Systems en Human Technology Interaction. Bij EAISI worden de machines intelligent”, verklaart Van de Weijer.

De bedoeling is dat er nieuwe hoogleraren, universitair hoofddocenten en universitair docenten worden aangetrokken, in totaal zo'n vijftig extra posities, boven op de honderd wetenschappers die nu al aan de TU/e in dit veld werken. Nieuwe en bestaande contracten blijven faculteitsgebonden. Bij de vraag of de nieuwe hoogleraren allen vrouwen zullen zijn, zegt Van de Weijer dan ook met een glimlach dat hij dat volledig aan de faculteiten overlaat.