De UML-associatie is een concept dat vaak verkeerd begrepen wordt. Het meest voorkomende misverstand is dat een associatie hetzelfde is als een pointer, of misschien twee pointers, in een programma. UML-associaties zijn echter veel krachtiger. Dit artikel zal de betekenis van de UML-associatie verklaren, evenals de wijze van implementatie. De gegeven implementatie-voorbeelden zijn geschreven in Java, maar ze kunnen eenvoudig omgezet worden in een andere programmeertaal.