In de dagen dat applicaties voornamelijk bestonden uit een aantal schermen en een database, was het gebruik van referenties naar gegevens nog eenvoudig. Men hoefde slechts een referentietabel te maken en hiernaar te verwijzen vanuit de hoofdtabellen. Kijk maar eens hoe sentimenteel databaseprogrammeurs kunnen worden over land- of valutatabellen. In moderne objectgeoriënteerde omgevingen, zoals Java en .NET, waarin de bedrijfslogica centraal staat, zijn er echter meer alternatieven voor het omgaan met referenties.