Universiteit Twente neemt SmartXp Lab in gebruik

Deel dit bericht

Universiteit Twente heeft een laboratorium in gebruik genomen om onder realistische omstandigheden en vanuit verschillende vakgebieden experimenten te kunnen uitvoeren.

In het Smart Experience Laboratorium worden alle disciplines bij elkaar gebracht om te communiceren over- en experimenteren met nieuwe technologieën. Informatici, wiskundigen en elektrotechnici van de universiteit werken er samen met gedragswetenschappers en het bedrijfsleven aan de ontwikkeling van embedded systems en creatieve applicaties. De UT wil hiermee een nieuwe impuls geven aan het wetenschappelijk onderzoek.Coördinator dr. ir. Hylke van Dijk van het SmartXp Lab: “Overal om ons heen vinden we tegenwoordig elektronische apparaatjes. Wanneer we deze met elkaar verbinden ontstaan ontzaglijk veel mogelijkheden. Maar die verbindingen blijken nogal eens weerbarstig. Tot dusver werden de apparaten onder gecontroleerde omstandigheden getest in prototype labs. Zodra ze in de buitenwereld komen blijken ze dan allerlei storingen te ondervinden van andere apparaten of niet te worden gebruikt, omdat te weinig rekening is gehouden met de wensen en ideeën van de klant. Dat heeft ons aan het denken gezet over de definitie van een experience lab”.De uitkomst van het denkwerk leverde een flexibele en multifunctionele ruimte op, waar natuurlijke omstandigheden kunnen worden nagebootst, met alle positieve en negatieve factoren die ook een rol spelen in de dagelijkse praktijk. Het laboratorium ligt ook heel nadrukkelijk op een centrale plaats, waar mensen langskomen wanneer zij zich van het ene naar het andere gedeelte van de faculteit bewegen. Dit moet de interactie in het lab nog eens extra vergroten.Wetenschappers hebben zich altijd te weinig gerealiseerd dat het een enorme stap is van technologie naar het individu op gebruikersniveau. Hiermee moet het SmartXp Lab gaan afrekenen. In het lab moeten slimme omgevingen van de toekomst kunnen worden nagebootst, waarin talloze sensoren draadloos met elkaar communiceren om het de gebruiker comfortabel te maken. Het lab heeft bijvoorbeeld voorzieningen om dit in een huiskamer- of kantooromgeving te onderzoeken in zogenaamde context labs. In het SmartXp Lab worden de producten gevalideerd en ‘gezaaid’. Hier vindt de symbiose plaats. De opbrengst kan tweeledig zijn: die kan nieuwe onderzoeksvragen opwerpen voor bepaalde vakgroepen of realistische prototypes opleveren (zie afbeelding). Het lab maakt deel uit van de laboratoria van het Netherlands Institute for Research on ICT (NIRICT), waarin de drie TU’s (Delft, Eindhoven,Twente) samenwerken.“De omgeving moet blijven fascineren om helder te maken wat de techniek in verschillende situaties kan doen. En wat die techniek nog meer of beter kan doen. De bedoeling is dat het lab nieuwe toepassingen triggert”, zegt Hylke van den Berg. Via een goede coördinatie hoopt hij tot een groot aantal ‘georchestreerde toevalstreffers’ te komen.Ook het bedrijfsleven kan deelnemen aan de experimenten in het lab. Zakelijk directeur drs. Iddo Bante pleit in dit verband voor een open ecosysteem om de kruisbestuiving vooral zo groot mogelijk te laten zijn. Het kan zijn dat het bedrijfsleven een factuur onder de neus gedrukt krijgt, maar het is ook denkbaar dat één-op-één van elkaars kennis gebruik wordt gemaakt. Daarvoor wordt een flexibel model gehanteerd.Op dit ogenblik zijn bij heel veel projecten op de TU Twente al bedrijven betrokken. De universiteit gaat er prat op dat de universiteit tot dusver al 700 spin-off bedrijven en bedrijfjes heeft opgeleverd. De afgelopen acht jaar zijn dat er gemiddeld zeven per jaar geweest.Creative TechnologyIn het onderwijs gaat het nieuwe lab ook een rol spelen in een nieuwe opleiding: creative technology. De UT heeft deze opleiding dit schooljaar opgezet op grond van de constatering dat de grenzen tussen menselijk en kunstmatig gedrag steeds verder vervagen. Voor de oudere generatie is telefoneren nog steeds een beetje kunstmatig. In het leven van jonge mensen is het mobieltje inmiddels echter volledig geïntegreerd, evenals de iPod, de Nintendo en de laptop. Een enkele basisschool heeft al een gymzaal met sensors in de vloer, waardoor de zaal ‘weet’ waar de kinderen staan. Hiermee kun je leuke spelletjes spelen.De UT Twente is traditioneel de universiteit waar gedragswetenschap en technologie wordt onderwezen. Om deze vakken nog verder te integreren is Creative Technology bedacht. De opleiding past in de familie van Industrial Design. Het accent ligt op elektronica en programmeren, maar in de context van graphic design, webdesign, interaction design en (serieus)spelontwerp. De beleving van technologie krijgt in deze bachelorstudie veel aandacht. Van studenten wordt gevraagd dat zij belangstelling hebben voor physica, chemie en biologie.Dr. Gerrit van der Hoeven, initiator achter de nieuwe opleiding, probeert hiermee de grens tussen alpha en beta te slechten, maar geeft toe daarin nog niet erg goed te zijn geslaagd. Veel alpha-aanmelders zijn inmiddels afgehaakt, omdat in het studieprogramma techniek een te groot aandeel zou hebben. Toch ziet hij, gezien het toekomstige werkgebied, wel goede kansen voor de opleiding. De studenten leren om toepassingen van bestaande technologie te ontwikkelen voor de gezondheidszorg, de woon/werkomgeving, in communicatie en sociale netwerken en in onderwijzen en leren: sectoren, waarvoor ook bij alpha-kinderen doorgaans wel belangstelling is.